背くらべ

　（mp3制作：二木紘三）

作詞：海野厚、作曲：中山晋平

１　柱のきずは　おととしの 　　五月五日の　背くらべ 　　粽（ちまき）たべたべ　兄さんが 　　はかってくれた　背のたけ 　　きのうくらべりゃ　なんのこと 　　やっと羽織（はおり）の　ひものたけ

２　柱にもたれりゃ　すぐ見える 　　遠いお山も　背くらべ 　　雲の上まで　顔だして 　　てんでに背のび　していても 　　雪の帽子（ぼうし）を　ぬいでさえ 　　一はやっぱり　富士の山

《蛇足》 この歌は、詩が先に大正８（1919）年、雑誌『少女号』に発表され、同12年（1923）、童謡楽譜集『子供達の歌』（鳩の笛社刊）の第三集に、曲とともに掲載されました。

　作詞した海野厚（本名＝厚一）は、明治29年（1896）、静岡県豊田村曲金（現在の静岡市駿河区）の旧家に生まれ、旧制静岡中学から早稲田大学に進みました。
　童話雑誌『赤い鳥』に投稿した童謡が北原白秋に評価されたことから、童謡作家の道を歩み始めましたが、残念なことに、大正14年（1925年）、28歳10か月の若さで亡くなってしまいました。

　彼が学んだ静岡市の西豊田小学校には、『背くらべ』の歌碑が建っています。『背くらべ』のほか、『おもちゃのマーチ』などの名作があります。

　たいていの家では、幼い子どもたちの成長ぶりを知ろうと柱や壁につけた印があるはずです。この歌は、そういう暖かい光景を歌ったものです。
　子どもの身長を測るのは普通は親ですが、この歌では兄で、それを弟の視点から歌うという設定になっています。

　この歌でよく話題になることが２つあります。
　まず、背くらべは普通毎年行うのに、去年ではなくて、おととしのきずと比べているのはなぜか、ということです。

　もう１つは、「やっと羽織のひものたけ」の意味。ひもの長さしか伸びていなかったとする解釈と兄さんのひもの位置までしか伸びていなかったという解釈の２説があります。

　このなぞを解くには、この歌詞がどういう状況で作られたかを知る必要があります。
　厚は７人きょうだいの長兄で、末弟の春樹とは17歳の年齢差がありました。
　弟の１人、欣也は後年、あるインタビューに答えて「あの歌はわれわれ兄弟姉妹のことを歌った生活記録だった」と語っています。ですから、この歌詞はきょうだいの交流から生まれたものと見てさしつかえないでしょう。
　また、歌詞は厚が東京遊学中の23歳のときに作られました。

　最初のなぞについては、「去年の」では音数が合わないため、あえて「おととしの」にしたという説もありますが、厚が何らかの事情で２年間帰郷できなかったからとする説が有力です。１年おいてに帰郷して弟の背を測ったから、おととしのきずと比べることになった、というわけです。

　２年間帰郷できなかったのは、病気療養中だったという説と作詞活動に没頭していたためとする説がありますが、正確なところはわかりません。

　２については前者、すなわち「ひもの長さしか伸びていなかった」とする解釈が圧倒的多数です。童謡・唱歌の解説書やネット上の情報でも、ほとんどがそう説明されています。

　確かに、平成17年度の男児の平均身長表を見ると、６～９歳児は１年平均5.5センチずつ伸びています。大正時代ですから、伸び率はもう少し低かったとしても、２年で10センチ見当は伸びていたはずで、これは子ども用羽織のひもの長さとほぼ一致します。
　おととしのきずと比べると、ぼくの羽織のひもの長さほどしか伸びていないんだ、とちょっとがっかりしているわけですね。

　しかし、もう１つの説も、それほど説得力がないわけではありません。
　詩を作ったのが厚23歳のとき。背くらべがこの年だったとすると、末弟の春樹は６歳で、身長はおそらく110センチ前後。この高さはちょうど成年男子の羽織のひもの位置に当たります。

　つまり、「ずいぶん伸びたと思ったのに、やっと兄さんの羽織のひもの位置に届いただけだった」と解釈できるわけです。私はこの説のほうが納得できます。

　厚には弟と妹が各３人いました。ですから、この童謡の主人公が妹だった可能性もあります。しかし、厚がとりわけかわいがっていたのが春樹だったといわれているので、以上の記述はその視点に立って行いました。

（二木紘三）