里の秋

(C)Arranged by FUTATSUGI Kozo

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作詞：斎藤信夫、作曲：海沼　実、唄：川田正子

１　静かな静かな　里の秋
　　お背戸（せど）に木の実の　落ちる夜は
　　ああ母さんと　ただ二人
　　栗の実煮てます　いろりばた

２　明るい明るい　星の空
　　鳴き鳴き夜鴨（よがも）の　渡る夜は
　　ああ父さんの　あの笑顔
　　栗の実食べては　思い出す

３　さよならさよなら　椰子（やし）の島
　　お舟にゆられて　帰られる
　　ああ父さんよ　御無事でと
　　今夜も母さんと　祈ります

《蛇足》 昭和20年（1945）８月15日、日本はポツダム宣言を受け入れて、連合国に降伏しました。敗戦とともに、南方や大陸各地から軍人・軍属、民間人たちが続々と日本に引き揚げてきました。
　彼らは、多かれ少なかれ体か心、またはその両方に傷を負っていました。

　同年暮れ、日本放送協会（ＮＨＫ）は、そうした復員兵や引き揚げ者たちを励ます特別ラジオ番組を企画し、その中で流す歌の制作を音羽ゆりかご会の主宰者で作曲家の海沼実に依頼しました。
　放送日は、12月24日と決められました。

　海沼のもとに曲の依頼があったのは、そのわずか１週間前でした。
　焦った海沼は、何か適当な詩はないかと、古い童謡雑誌を引っ張り出して次々と調べていきました。その彼の目にとまったのが、斎藤信夫作『星月夜』という童謡でした。

　その名前を見たとたん、海沼は、その作者のことを思い出しました。
　海沼がまだ無名だった昭和12年（1937）ごろ、斎藤信夫が千葉県の成東（なるとう）町（現・山武市）から訪ねてきて、童謡にかける思いを語り合ったことがあったのです。
　場所は、音羽ゆりかご会の練習場所になっていた東京・護国寺内の幼稚園でした。斎藤は小学校（昭和16年～22年は国民学校という名称） 教師の傍ら、せっせと童謡を作詞し、童謡雑誌に投稿していました。その雑誌上で海沼の名前を知り、興味をもったといいます。

　『星月夜』を見た海沼は、この詩でいけると直感しました。しかし、そのままでは使えません。
　というのは、１番と２番は、母子が栗の実を煮ながら出征中の父親を思いやる内容でしたが、３番と４番は、下記のように軍国主義的な内容になっていたからです。

３番：きれいなきれいな椰子の島／しっかり護って下さいと／ああ父さんのご武運を／今夜も一人で祈ります
４番：大きく大きくなったなら／兵隊さんだようれしいな／ねえ母さんよ僕だって／必ずお国を護ります

　そこで海沼は、その部分を修正してもらおうと、斎藤宛に「スグオイデコフ、カイヌマ」と電報を打ちました。

　そのころ、斎藤は小学校教師を辞める決意をしていました。
　戦争中、斎藤も、ほかのほとんどの教師と同じように、日本の軍国主義を素直に信じ、生徒たちに神州不滅と教えていました。『星月夜』を書いたのも、太平洋戦争開戦直後の昭和16年（1941）12月21日のことでした。
　しかし、その神州が敗れ去った以上、教師として大勢の子供たちに嘘をついてきたことになります。斎藤が教師を辞めようとしたのは、そうした過去に耐え切れなくなったからでした。
　学校から引き留められたため、実際に止めた辞めたのは、昭和21年（1946）４月でした。

　海沼から電報が届いたのは、そんなときでした。斎藤は、用件も示さず、一方的に呼びつけるとは少々厚かましいと思ったものの、海沼の活動には敬意を払っていたので、出かけてみることにしました。

　やってきた斎藤に海沼は事情を話して、３番・４番の修正を依頼しました。
　そんなことなら簡単と引き受けたものの、詩のテーマの根本的な変更なので、なかなか筆が進みません。あれこれ悩んでいるうちに、とうとう放送当日になってしまいました。

　斎藤は、あわてて３番だけ書いてＮＨＫに駆けつけ、童謡歌手の川田正子を連れて待ちかまえていた海沼に渡しました。
　題名は、海沼の注文で『里の秋』と変えられました。曲はすでにできていたので、海沼は正子に詩を渡して練習させたあと、放送に臨みました。

　特別番組は「外地引揚同胞激励の午後」と題して、昭和20年12月24日午後１時45分から放送されました。

　『里の秋』に対する反響は驚くべきものでした。正子が歌い終えると、「スタジオ内はシーンと静まり返り、その場にいた全員が心が浄化されるのを感じた」と、放送に立ち会ったあるスタッフは語っています。
　放送が終わったとたん、局内の電話がいっせいに鳴りだし、翌日以降も、電話による問い合わせや感想の手紙が殺到しました。
　一つの歌にこれほどの反響があったのは、ＮＨＫでも初めてのことだったといいます。

　その後斎藤は、川田正子の家庭教師をしながら、海沼と組んで叙情的な作品をいくつも作りました。その１つが名作『蛙の笛』です。
　しかし、根っからの教師だった斎藤は、プロの作詞家になる道は選ばず、やがて教職に復帰しました。

　昭和57年（1982）、千葉県成東町（現在は山武市成東）の城跡公園の一角に斎藤信夫を顕彰して『里の秋』の歌碑が建てられました。斎藤の生家の近くにある南郷小学校の校庭にも歌碑があります（写真）。

　１番の背戸は、家の裏口・勝手口、または裏庭のことです。
　上の絵は2005年の年賀状用にPhotoShopで描いたものです。

（二木紘三）